Seit Phillips eine thematische Auktion zum 50. Jahrestag der Royal Oak angekündigt hat, war ich sehr gespannt auf Los 8, das früheste bekannte Exemplar der Royal Oak, das zur Auktion kam, und die zweite Royal Oak, die jemals produziert wurde, wie die Seriennummer “A2” zeigt. Nun, Anfang dieser Woche konnte ich einige Zeit mit der historischen Referenz am Hauptsitz von Phillips in Genf verbringen.
In der Frühjahrsauktionssaison stehen viele interessante Royal Oaks zur Versteigerung an. Gestern habe ich über die geschwärzte 5402ST mit potenzieller Karl-Lagerfeld-Herkunft berichtet (die ebenfalls am Freitag bei Phillips versteigert wird), und später in dieser Woche werde ich die Royal Oak im Besitz ihres Designers Gérald Genta beleuchten, die bei Sotheby’s zum Verkauf angeboten wird. Diese Uhren sind beide fantastisch, aber meiner Meinung nach ist keine von ihnen so beeindruckend und intellektuell ansprechend wie die A2. Ich glaube wirklich, dass die A2 die klassische Royal Oak ist, die sich von allen anderen abhebt.
Was ist die Königliche Eiche A2 und warum ist sie von Bedeutung?
1972 präsentierte Audemars Piguet der Welt die Royal Oak auf der jährlichen Baseler Messe, die der Vorstellung neuer Produkte gewidmet war. Die Uhrenmanufaktur aus Le Brassus hatte vier Exemplare der ursprünglichen 5402ST, die heute als “Jumbo” bekannt ist, um sie ihrem internationalen Händlernetz und der anwesenden Presse zu zeigen. Jede dieser Uhren hatte ein Gehäuse der ersten Generation, gekennzeichnet durch den Anfangsbuchstaben “A” in der Seriennummer, gefolgt von der jeweiligen Produktionsnummer; in diesem Fall waren es A1, A2, A3 und A4. Auf die “A-Serie” folgten bald die Royal Oaks der “B-“, “C-” und “D-Serie”, die alle dieselbe Referenznummer 5402ST trugen, aber mit jedem neuen Buchstaben leichte ästhetische Veränderungen aufwiesen. Aber alle kehrten zu der ursprünglichen Plattform zurück, die von den ersten vier Uhren geschaffen wurde.
Bei all dem (meiner Meinung nach verdienten) Hype um die A2 stellt sich die Frage, wo genau die Referenz A1 liegt? Wenn wir uns schon so sehr um frühe Produktionszahlen kümmern, können wir doch auch die allererste Royal Oak anstreben, die jemals produziert wurde, oder?
“Es wird allgemein angenommen, dass [die A1] an den Schah von Iran verkauft wurde”, sagt Alexandre Ghotbi, der Leiter von Kontinentaleuropa und dem Nahen Osten bei Phillips Watch Department. “Und dass er sie wahrscheinlich an jemanden verschenkt hat, so dass wir nicht genau wissen, wo sie ist. Diese hier ist auf jeden Fall in einem viel besseren Zustand als A1, denn Nummer eins wurde getragen.”
Das bringt uns zum wichtigsten und unwahrscheinlichsten Teil der Geschichte des A2: dem Zustand. Meine Kollegen am Vintage-Schreibtisch im HODINKEE Shop zucken zusammen, während ich dies schreibe (sie vermeiden den Begriff, wann immer es möglich ist), aber ich denke, es ist fair, die A2 als so gut wie “neu-alt” zu beschreiben, wie man es bei einer 50 Jahre alten Uhr erreichen kann. Ja, die Uhr hat einige leichte Verfärbungen und Patina auf dem Zifferblatt. Das Gehäuse weist etwas Grünspan auf, und das Uhrwerk läuft nicht. Die Uhr ist nicht makellos, aber sie ist bemerkenswert ehrlich.
Audemars Piguet an der Basler Messe 1972. Bild, Audemars Piguet
Ein Blick auf die glatten Konturen der achteckigen Lünette und die scharfen Linien, die sich das facettenreiche Gehäuse und das Armband teilen, machen deutlich, dass sie nie vor einer Polierscheibe gelandet ist. Abgesehen von der Patina, die sich gebildet hat, und dem nicht funktionierenden Uhrwerk im Inneren sieht die A2 heute fast genauso aus wie im Frühjahr 1972. Die Royal Oak war schon immer dafür gedacht, getragen zu werden – wie ist es möglich, dass eines der Originalexemplare, das genau 50 Jahre alt ist, so lange unversehrt geblieben ist?
Eine 50-jährige Wartezeit
Die Geschichte geht wie folgt. Kurz nach der Basler Messe 1972 erhielt der Besitzer eines italienischen Einzelhändlers für Audemars Piguet die A2 als Lagerbestand und schenkte sie seinem neuen Schwager als Hochzeitsgeschenk. Der italienische Uhrenmarkt war in den 1970er Jahren einer der größten für die Schweizer Uhrenindustrie, so dass man davon ausgehen kann, dass die italienischen Händler sofort Zugang zu der neuen Uhr von Audemars Piguet hatten.
Die Royal Oak war bei ihrem Debüt nicht sofort ein Erfolg. Damals klopften die Menschen nicht wie heute an die Türen ihrer Händler, um sich auf die Warteliste für eine Royal Oak setzen zu lassen. Vielleicht lag die A2 ein paar Wochen lang herum, bevor der Händler beschloss, dass es eine gute Möglichkeit wäre, die Bestände aufzulösen und sie seinem neuen Schwager zu schenken. Der Clou dabei? Der Schwager hatte bereits eine Royal Oak.
Der Schwager, der nun zwei frühe Royal Oaks der A-Serie besaß, beschloss, eine in die Schublade zu legen und die andere weiter zu tragen. Er dachte nicht daran, den Wert der Uhr zu erhalten oder sie als alternative Investition zu betrachten, sondern legte die Uhr an einen sicheren Ort und vergaß sie dann. Und nun, fünfzig Jahre später, haben wir ein mehr oder weniger unberührtes Exemplar einer der ursprünglichen Royal Oak fake Uhren. Durch den Umgang mit einer historisch so einflussreichen Royal Oak übernahm Phillips nicht nur die Rolle eines Auktionshauses, sondern auch die eines Denkmalpflegers.
“Die Uhr wurde seit 1972 weder getragen, noch aufgezogen, noch auch nur annähernd berührt”, sagt Ghotbi, “deshalb haben wir beschlossen, dass wir nichts anfassen. Wir werden sie nicht öffnen. Wir werden die Uhr nicht aufziehen oder an den Zeigern drehen. Wir haben sie nicht mit auf Tournee genommen, damit die Leute sie nicht anfassen können. Sie ist wirklich eine Zeitkapsel, denn sie war eine der vier Royal Oaks, die in Basel ausgestellt wurden, dann wurde sie weggelegt, und jetzt taucht sie 50 Jahre später wieder auf und kommt vom ursprünglichen Besitzer.”
Ich denke, das ist es, was die Uhr so besonders macht. Es bietet die Möglichkeit, die Royal Oak als das unkonventionelle und bahnbrechende Designobjekt zu betrachten, das sie war, und nicht als Händler für einen Hype. Es gibt keine Möglichkeit, die Zeit zurückzudrehen, um die Royal Oak mit Augen oder Werten zu erleben, die nicht von den sozialen Medien und den Bewertungen auf dem Sekundärmarkt beeinflusst sind, aber es ist dennoch möglich, die Royal Oak als das zu genießen und zu schätzen, was sie ist.
Als ich zum ersten Mal hörte, dass Phillips eine thematische Auktion zum Jubiläum der Royal Oak veranstalten würde, erwartete ich, dass sie die großen Geschütze auffahren würden. Prominente Provenienz, einzigartige Stücke, frühe Exemplare der A-Serie, etc. – Das ist alles schön und gut, und Phillips hat in diesen Abteilungen definitiv geliefert, aber ich hätte nie erwartet, von einem der Lose in der Auktion so überrascht zu sein, wie ich es von der A2 gewesen bin.
Sie bietet einen neuen Kontext für die Entstehungsgeschichte der Royal Oak, fünfzig Jahre nach ihrer Einführung. Und mehr als jede andere Royal Oak, die in diesem Jahr versteigert wird, ob Vintage oder zeitgenössisch, bietet die A2 ein echtes Portal in die Vergangenheit. Eine nicht allzu ferne Zeit, in der eine Uhr wie die Royal Oak nur ein weiteres Objekt war, das in einer Schublade vergessen werden konnte und in seiner Existenz dem Hype und der FOMO absolut entgegengesetzt war. Vor allem aber ist die A2 eine perfekte Darstellung der Geschichte einer der einflussreichsten Uhren der letzten fünf Jahrzehnte.